很多地方有“冬至大如年”的說法，因而形成了很多習(xí)俗，主要表現(xiàn)在飲食上，如吃狗肉、餛飩、餃子、湯圓、赤豆粥、黍年糕、釀酒等。有些地方還要冬至祭祖。

冬至又稱“冬節(jié)”“長至節(jié)”“亞歲”等，也是二十四節(jié)氣之一。很多地方對冬至很重視，甚至還有“冬至大如年”的說法。冬至有很多習(xí)俗，早的可以追溯到漢代，晚的也多見于唐宋，并主要表現(xiàn)在飲食方面，比如吃狗肉、餛飩、餃子、湯圓、赤豆粥、黍年糕、釀酒等。

吃餃子、餛飩或湯圓。冬至這一天，北方時(shí)興吃餛飩，西北一帶多吃餃子，江浙一帶則喜歡吃湯圓和麻松。冬至的湯圓又稱“冬至團(tuán)”，有粉團(tuán)和粉圓兩種，里面要包上精肉、蘋果、豆沙、蘿卜絲等，《清嘉錄》記載道：“有餡而大者為粉團(tuán)，冬至夜祭先品也；無餡而小者為粉圓，冬至朝供神品也。”民間還有“吃了湯圓大一歲”的說法。冬至團(tuán)可以用來祭祖，也可用來饋贈(zèng)親朋好友，以前的上海很講究吃湯圓，有一首古詩說：“家家搗米做湯圓，知是明朝冬至天�！�

而北京一帶有“冬至餛飩夏至面”的說法，這有一個(gè)故事。相傳漢代時(shí)，北方的匈奴經(jīng)常騷擾邊疆，百姓不得安寧。其中有兩個(gè)部族首領(lǐng)分別姓渾和屯，十分兇殘。百姓對他們恨之入骨，于是用肉餡包成角兒，取“渾”與“屯”的音，把它們叫做“餛飩”，然后恨恨地全部吃掉。借此表達(dá)對他們的痛恨之情，希望早點(diǎn)把他們消滅。因?yàn)樽鲳Q飩最初是在冬至這一天，于是就流行冬至吃餛飩。這個(gè)故事不知是否可靠。在宋代時(shí)，當(dāng)時(shí)的京城杭州也有冬至吃餛飩的風(fēng)俗。一個(gè)叫周密的人說，杭州人在冬至吃餛飩是為了祭掃祖先。

說到祭祖，就不得不說說廣東一些地方，那里冬至祭祖的習(xí)俗很盛，甚至還有“冬節(jié)不回家無祖”的說法。因此冬至這一天，出門在外者，都要盡可能回家過節(jié)祭祖。一般的習(xí)俗是，冬至的早晨先煮甜丸湯敬奉祖先，然后全家老少把甜丸湯做早餐。甜丸（米丸）就是《清嘉錄》所說的“無餡而小者”，類似現(xiàn)在商場賣的小丸子。有的人家還在餐后留下幾粒米丸，粘在門上，俗稱“敬門神”。比如泉州把元宵丸稱為“頭丸（圓）”，冬至丸稱為“尾丸（圓）”，這樣頭尾都圓，意味著全家人整年一切圓滿。中午也要祭祖，供品需要葷素五味；晚上還得祭祖，供品中必須有嫩餅菜。

餃子，相傳起源于醫(yī)圣張仲景。（可以參看前面“12.春節(jié)為什么要吃餃子？”）現(xiàn)在北方的習(xí)俗，一般在冬至和春節(jié)都要吃餃子，有些人還把餃子稱為“扁食”或“燙面餃”，并說吃了冬至的餃子就不怕凍了。

江南一帶還有冬至晚上全家歡聚共吃赤豆糯米飯的習(xí)俗。這也有一個(gè)故事。相傳一位叫共工氏的人，他兒子不成才，作惡多端，死在冬至這一天，變成了疫鬼，繼續(xù)殘害百姓。但是這個(gè)疫鬼最怕赤豆，于是，人們就在冬至這一天煮赤豆飯吃，這樣就可以驅(qū)避疫鬼，防災(zāi)祛病。此外一些地方還時(shí)興吃年糕、蕎麥面、九層糕等，“糕”與“高”諧音，寓意步步高升，年年如意。

很多地方時(shí)興冬至吃狗肉。據(jù)說這從漢代就開始了。相傳漢高祖劉邦在冬至這一天吃了樊啥煮的狗肉，覺得味道特別鮮美，贊不絕口。于是，在民間就形成了冬至吃狗肉的習(xí)俗。先不管這個(gè)傳說是否可靠，冬天吃一點(diǎn)狗肉，確實(shí)可以驅(qū)寒暖身。

客家人則喜歡在冬至?xí)r釀酒，認(rèn)為冬至?xí)r的水味道最醇，用它釀的酒可以久藏不壞，柔和爽口，回甜生津。